Die DEFA-Stiftung wurde im Dezember 1998 von der Bundesrepublik Deutschland gegründet. Als gemeinnützige Organisation und Förderstiftung verfolgt sie zum einen das Ziel der Erhaltung, Pflege und Nutzbarmachung des DEFA-Filmstocks als Bestandteil des nationalen Kulturerbes, zum anderen die Förderung der deutschen Filmkultur und Filmkunst durch Vergabe von Projektmitteln und Stipendien.