Der „Titan Arm“, ein batteriebetriebener Oberkörper-Roboterarm, der die menschliche Armkraft unmittelbar um 20 Kilo verstärkt, hat den im März ausgeschriebenen James Dyson Award 2013 gewonnen. „Titan Arm“ unterstützt die Rehabilitation von Patienten mit Rückenverletzungen und ermöglicht ihnen, Muskeln aufzubauen und die motorische Kontrolle wieder zu erlernen. Das Exoskelett hilft auch Menschen, die bei ihrer täglichen Arbeit schwere Gegenstände heben müssen. Vier Maschinenbaustudenten der Universität von Pennsylvania haben über acht Monate an der Technologie getüftelt. Damit geht der James Dyson Award erstmals in die USA.
Der mit 45.000 US Dollar (etwa 33.300 Euro) dotierte Preis soll die Weiterentwicklung, Prüfung und schließlich Vermarktung des „Titan Arm“ weiter vorantreiben. Das Team hat sich zum Ziel gesetzt, den Arm mithilfe von 3D-Drucktechniken individuell auf die Anwender abzustimmen. Die Universität von Pennsylvania erhält weitere 16.000 US Dollar (etwa 11.800 Euro) von der James-Dyson-Stiftung für die Investition in die Rapid-Prototyping-Ausstattung.
Weniger Kosten
Der Prototyp kostet in der Herstellung rund 1.500 Euro, dies bedeutet eine erhebliche Kostenreduktion gegenüber Exoskelett-Modellen, die zurzeit mehr als 75.000 Euro kosten. Das Titan-Arm-Team hofft, dass die Konstruktion für weniger als 7.500 Euro im Handel verfügbar sein wird. Nick Parrotta vom Titan Arm-Team sagte dazu: „Wir wollten, dass der Titan Arm erschwinglich ist, da Exoskelette meist nicht von den Krankenkassen übernommen werden. Dies beeinflusste unsere Entscheidungen beim Herstellungsprozess und den eingesetzten Materialien. Die meisten Bauelemente werden aus kostengünstigem Aluminium gefertigt.“
James Dyson Award
Der James Dyson Award wird jährlich von der James-Dyson-Stiftung in 18 Ländern durchgeführt und lädt aufstrebende Ingenieur- und Designstudenten ein, innovative Problemlösungen zu entwickeln. Der Preis bewertet das Potenzial einer Idee und die Gewinner werden dazu angeregt, das Preisgeld vorrangig für die Weiterentwicklung von Prototypen einzusetzen, um das Konzept einen Schritt näher an die Vermarktung zu bringen. Der James Dyson Award 2014 steht ab Frühjahr 2014 für Einreichungen offen.